Χέρσελ, σερ Φρέντερικ Ουίλιαμ

(Herschel, Ανόβερο 1738 – Σλάου, Αγγλία 1822). Άγγλος αστρονόμος γερμανικής καταγωγής, ιδρυτής της νεότερης αστρονομίας και αστροφυσικής. Ο πατέρας του τον προόριζε για μουσικό, αλλά στο Λονδίνο, όπου εγκαταστάθηκε από το 1775, το διάβασμα ενδιαφερόντων επιστημονικών έργων και το πάθος του για τα μαθηματικά τον ώθησαν να εγκαταλείψει τη μουσική και να επιδοθεί στην αστρονομία. Το 1773 κατασκεύασε ένα κατοπτρικό τηλεσκόπιο, με το οποίο άρχισε να ερευνά τον ουρανό. Οι πρώτες αξιόλογες εργασίες του χρονολογούνται από το 1776 με τις παρατηρήσεις που έκανε στο νεφέλωμα του Ωρίωνα και αργότερα (1781) με την ανακάλυψη του πλανήτη Ουρανού. Οι αστρονομικές του παρατηρήσεις τον οδήγησαν στην ανακάλυψη ότι ο Γαλαξίας έχει αστρική υφή, η οποία του χάρισε τον τίτλο του πατέρα της αστρονομίας. Το 1789 με ένα τηλεσκόπιο εστιακής απόστασης 13,33 μ., που ο ίδιος κατασκεύασε, μπόρεσε να ανακαλύψει τον έκτο και έβδομο δορυφόρο του Κρόνου και τους δύο πρώτους δορυφόρους του Ουρανού. Πολυάριθμες είναι και οι άλλες ανακαλύψεις του στον τομέα της αστρονομίας· οι σπουδαιότερες από αυτές είναι η κίνηση του ηλιακού μας συστήματος προς τον αστερισμό του Ηρακλή, η έρευνα σχετικά με τις διαστάσεις του Γαλαξία με τη μέθοδο της στατιστικής των αστέρων, η ταξινόμηση των αστέρων και των νεφελωμάτων, η περιστροφή του Κρόνου εντός 10 ωρών και 32’ λεπτών και των 6 δορυφόρων του πλανήτη Ουρανού, των οποίων προσδιόρισε τις περιφορές και τις τροχιές, η διάρκεια της περιφοράς του Άρη, η πλάτυνση του Δία και η διάρκεια της περιστροφής του, οι διπλοί αστέρες. Αλλά η κυριότερη εργασία του είναι ο Κατάλογος των αστέρων που συνέταξε με τη συνεργασία της αδελφής του Καρολίνας Λουκρητίας (Ανόβερο 1750 – 1848). Το έργο του συνέχισε ο γιος του Σερ Τζον Φρέντερικ Ουίλιαμ (Σλάου 1792 – Κόλινγκ Γουντ 1871), που από το 1834 έως το 1838 εγκαταστάθηκε στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας για να μελετήσει τον ουρανό του νοτίου ημισφαιρίου. Διακρίθηκε στη χημεία και στη φυσική, δίνοντας σημαντική ώθηση στην τεχνική της φωτογραφίας, που τότε βρισκόταν στο αρχικό στάδιο της ανακάλυψής της. Ο Άγγλος αστρονόμος Φρέντερικ Ουίλιαμ Χέρσελ.